Awal Karier dan Perjalanan ke Barcelona
Unai Hernández Lorenzo lahir pada 14 Desember 2004 di Badalona, Catalonia. Ia memulai karier sepak bolanya di akademi Girona sebelum bergabung dengan La Masia, akademi sepak bola FC Barcelona, pada musim panas 2022. Di tim U19A Barcelona, Unai tampil impresif dengan mencetak 10 gol dalam 28 pertandingan liga, serta menambah 2 gol dalam 6 pertandingan UEFA Youth League. Pada Januari 2023, ia melakukan debutnya untuk Barça Atlètic, tim B Barcelona, dalam kemenangan 1–0 atas Calahorra.
Peran di Barça Atlètic
Setelah bergabung dengan Barça Atlètic, Unai berkembang pesat. Pada musim 2023/2024, ia menjadi pemain kunci di lini tengah dan sayap kiri, tampil dalam 38 pertandingan dengan mencetak 10 gol. Pada musim 2024/2025, ia menjabat sebagai wakil kapten bersama Aleix Garrido, tampil dalam 20 pertandingan, mencetak 9 gol, dan memberikan 3 assist. Meskipun performanya menonjol, Unai kesulitan menembus tim utama Barcelona yang dipenuhi pemain bintang seperti Pedri, Gavi, dan Dani Olmo.
Transfer ke Al-Ittihad
Pada Januari 2025, Unai Hernández memutuskan untuk melanjutkan kariernya di luar Eropa dengan bergabung dengan klub Arab Saudi, Al-Ittihad. Proses transfer ini berlangsung cepat setelah Unai menjalani tes medis di Barcelona dan terbang ke Jeddah untuk menyelesaikan kesepakatan. Barcelona menerima €4,5 juta ditambah €500.000 dalam bentuk variabel dari transfer ini.
Di Al-Ittihad, Unai akan bergabung dengan pemain-pemain ternama seperti Karim Benzema, N’Golo Kanté, dan Fabinho, di bawah asuhan pelatih Laurent Blanc. Keputusan ini mencerminkan tren baru di Liga Pro Saudi yang kini lebih fokus merekrut talenta muda Eropa daripada pemain veteran dengan gaji tinggi.
Reaksi FC Barcelona
Kepergian Unai Hernández menimbulkan keprihatinan di internal Barcelona. Meskipun ia merupakan salah satu kapten dan pencetak gol terbanyak di Barça Atlètic, kontraknya yang ditandatangani sebelum usia 18 tahun dapat dibatalkan secara hukum, dan gajinya yang rendah membuatnya rentan terhadap tawaran dari klub lain. Beberapa pihak di klub merasa bahwa Unai seharusnya dipertahankan atau kontraknya diamankan lebih awal.
